A parte le teppistiche Junior, che sono un caso a sé stante, ogni volta che si parla di Les Paul se ne evidenziano gli aspetti problematici, che le allontanano da molti chitarristi. Peso e accessibilità dei registri alti sono elementi genetici di questa signora, e c'è poco da fare, a meno di non puntare su modelli con camere tonali, o addirittura alla Axcess. Ma anche la voce di questa bellezza dà da discutere: decisamente dotata nei registri medio/bassi, è per questo amata e odiata. Che poi monti PAF, Classic '57, 490 e simili, poco importa.

Io stesso mi sono trovato varie volte a optare, in determinate situazioni, per chitarre diverse, più facili. Però la 'Paul mi piace troppo quindi, vinto infine il religioso rispetto che questo signor strumento incute, ho deciso di emanciparla un po'.

L'inizio è stato, come era prevedibile, timido e rispettoso: un semplice coil tap sul Burstbucker al ponte.
Timido ma non semplicissimo, visto che il pickup montato è a due conduttori, quindi bisogna dissaldare il coperchietto metallico, asportare il nastro che protegge le bobine, trovare il punto di giunzione tra le due e lì saldare un filo che servirà per mandare a massa, rendendola muta, una delle due bobine.

Dell'argomento si è trattato più volte e su queste pagine si possono trovare tutte le informazioni necessare se ci si volesse cimentare nell'impresa.
Qui la sequenza dell'operazione: i deboli di stomaco passino oltre.

Prevengo subito la domanda di chi non ha mai sentito suonare un humbucker splittato: NON suona come un single coli normale, alla Fender per intenderci.

L'effetto si sente, soprattutto nei clean, e il suono è gradevole e utilizzabile, più aperto e meno potente, ma non trasforma la Les Paul in una Stratocaster. In distorsione la differenza si avverte di meno, ma lo ritengo un vantaggio, e mi spiego: il timbro rimane sostanzialmente quello (e mi va bene così), ma il suono si pulisce e, soprattutto negli accordi, si definisce un po' meglio.

Dato che non ho la più remota intenzione di praticare anche il minimo foro sul top della mia bella, ho deciso di sacrificare il controllo di tono del pickup al ponte, che ora si occupa di mandare a massa una delle bobine, consentendomi anche di ottenere tutte le sfumature intermedie tra la posizione full-humbucker e la posizione full coil-tap. Avrei potuto sostituire il pot con un push-pull, rinunciando al blend e conservando il controllo di tono, ma non trovo affatto pratico l'azionamento del push-pull. Se avessi un push-push sarebbe sicuramente diverso, ma non ne ho mai trovati.

Nella breve demo che segue, realizzata con l'ausilio del solito, fido Microcube, ho provato a far sentire gli effetti del coil tapping in varie situazioni.

Ma splittarla non bastava. Già da diverso tempo avevo notato e apprezzato la versione Ultra II Epiphone e la nuova Ultra III (da poco recensita anche su Accordo) mi ha stuzzicato ancora di più. Però non volevo comprare una Epiphone, per varie ragioni tra le quali (dopo la sopravvivenza fisica) il manico slim taper '60, che non amo.

Quindi, preso il coraggio a quattro mani, ho deciso di profanare la mia Standard, ultrizzandola a modo mio.

Sull'ormai noto sito inglese Axesrus ho trovato un interessante ponte di ricambio con le sellette piezo per un prezzo molto allettante (36 sterline) e dopo una decina di giorni, complici le feste (ma in Italia era già arrivato due giorni dopo l'ordine), mi è stato recapitato e ho potuto mettere in pratica quello che nel frattempo avevo meditato.

Il cavo del piezo, un normale coassiale schermato, piuttosto sottile, si inserisce nella cornicetta del pickup al manico in maniera molto discreta -quasi invisibile- attraverso un piccolo forellino. Da lì passa, assieme agli altri cavi, nel vano dei potenziometri, dove si collega a quello che in origine era il pot dei toni del pickup al manico, ora volume del piezo, e si collega infine all'uscita, dove il jack di serie è stato sostituito da un suo parente stereo.

In sostanza, guardando la chitarra non si nota niente di diverso da una Standard... standard.
Ovviamente il cavo da usare con questa chitarra è anch'esso stereo.

Ho scelto di collegare l'uscita dei pickup magnetici alla punta del jack (tip), mentre il piezo si collega al ring (la massa ovviamente è comune): in questo modo, se per qualche motivo non dovessi avere a disposizione il cavo stereo, posso comunque collegare la chitarra con un cavo mono ed usarla in maniera tradizionale (senza piezo, quindi).

I due segnali, magnetico e piezo, viaggiano separatamente perché saranno amplificati diversamente: mentre il segnale dei Burstbucker arriverà regolarmente all'amplificatore, quello del piezo verrà indirizzato direttamente al P.A., per ottimizzarne la resa.

Per la gestione/selezione dei due segnali ho preferito usare i piedi. Un sistema passivo sfrutta due deviatori (analoghi a quelli utilizzati su molti pedali), uno dei quali è dedicato alla selezione di uno dei due segnali, in ingresso attraverso una femmina stereo, indirizzandolo alla uscita mono a lui dedicata. L'altro consente di utilizzare entrambi i segnali contemporaneamente, rendendo quindi possibile qualsiasi combinazione.

Una coppia di piccoli LED colorati (per i quali è ovviamente necessaria l'alimentazione, fornita da una batteria) evidenzia quale dei due segnali è attivo nel modo solo.

Parliamo ora del suono prodotto dal ponte piezo. Potente e brillante. Naturalmente nessuno si aspetta un vero suono da acustica amplificata. La simulazione è però accettabile e, con opportune regolazioni, consente di sopperire dignitosamente alla mancanza di uno strumento vero quando si richiede qualche breve intervento estemporaneo.

Va anche sottolineato che il ponte che ho installato è decisamente economico e, sicuramente, sistemi più professionali possono dare dei risultati di altro livello.

Nella demo il piezo entra in diretta nell'iMac e in GarageBand l'ho equalizzato e ho aggiunto il riverbero (assolutamente indispensabile per un sound acustico credibile).

Purtroppo al momento non ho un mixer a disposizione e non ho quindi potuto realizzare una traccia con il suono simultaneo magnetico più piezo, che in realtà può essere interessante e utile.

I veri chitarristi acustici, che amano il vero suono delle vere chitarre acustiche, se per caso sono arrivati fin qui... abbiano pietà.