E' risaputo che gli ampli valvolari necessitano di alzare il volume per suonare al meglio delle possibilità. Risulta evidente, dunque, che un ampli di un solo watt permette di godere appieno del mondo valvolare senza necessità di volumi da stadio. Allo stesso tempo però la potenza di uscita non è sufficiente a competere con il resto degli strumenti in sala prove o, ancora peggio, su un palco. Arrivano in nostro aiuto il close miking o l'uscita diretta degli ampli che, in questi ultimi anni, sembrano aver fatto passi da gigante.

Troviamo così ampli dal piccolo ingombro e peso (la schiena ringrazia), dotazioni sonore di ottima qualità e qualche soldo in più nel portafogli. Gli ampli di questa fascia sono studiati e realizzati per altri utilizzi: sono figli del loro tempo, esattamente come lo erano i vecchi Marshall Plexi per la loro epoca. Il chitarrista di oggi, ahimè, calca meno palchi come quello di Woodstock e sempre più spesso si trova in situazioni in cui è richiesto il volume contenuto senza rinunciare al bel suono caldo, dinamico. Sono sempre pochi i locali in cui si può salire sul palco con una 4x12" e alzare a manetta: problema di spazi, problema di volumi.

Con l'avvento della tecnologia, inoltre, parecchie cose sono cambiate dai tempi in cui non esistevano nemmeno i PA system. I palchi di molti tour, soprattutto indoor (teatri, Palasport, produzioni televisive), sono silenziosissimi, si suona spesso in ear monitor con le casse chiuse dentro gli isobox. Insomma, la razza del chitarrista che si sventola i capelli con la pressione sonora dell'ampli sembra in via d'estinzione e la praticità di questa nuova generazione di amplificatori si sta ritagliando un ruolo fondamentale. Sul fronte della registrazione in studio la situazione è ancora più evidente. Vista la crisi dell'industria discografica si hanno budget sempre più ridotti e spesso ci si ritrova a registrare in project studio in cui si fa tutta la pre-produzione prima di trasferire il tutto in studi più grandi per missaggi e mastering.

La meravigliosa arte della microfonatura ha dei costi e dei tempi che non tutte le produzioni oggi possono (o vogliono) permettersi, soprattutto avendo a disposizione la qualità delle simulazioni e le dirette degli ampli moderni sempre più agguerrite e convincenti. Il fiorire del fai-da-te e dell'home recording ha dato la possibilità a tutti, con pochi euro di spesa, di registrare a casa a livelli molto alti... ma non di volume! Riassumiamo i pro e i contro di utilizzare amplificatori valvolari a basso wattaggio.

PRO
Ottimi suoni valvolari a basso volume, ottimi per la registrazione di suoni credibili facilmente ripresi con microfono o dalle uscite dedicate. Maneggevolezza, ingombro ridotto al minimo, peso irrisorio e grande trasportabilità. Ampli ottimi per lo studio casalingo: si può studiare con suoni veri senza far alterare il vicinato. Una mano santa per migliorare il controllo del suono, della dinamica, delle sfumature del proprio playing. Rispetto alle simulazioni digitali i suoni escono dal mix in modo migliore, sono dinamici e hanno quelle medie che spesso le simulazioni digitali non hanno, favorendo suoni più scavati con un sovra-dosaggio di bassi e acuti.

CONTRO
In un contesto di band (live o in sala prove) non si ha il volume sufficiente per sentire il proprio suono uscire dal cono. Ci si deve accontentare di sentirlo uscire dalle casse spia, il che potrebbe essere frustrante. In generale un chitarrista ha bisogno di sentire l'ampli, il proprio suono, l'aria mossa dai coni: la mancanza di questo fattore fisico va a discapito della nostra sicurezza, del rapporto con lo strumento e con la musica che stiamo suonando. I suoni puliti sono quelli che ne risentono di più, vista la poca headroom di questi oggettini. Spesso, per motivi di ingombro, i coni in dotazione a questi ampli sono più piccoli dello standard di 12 pollici.

Riflessioni personali
La tecnologia nella nostra epoca ormai svolge un ruolo fondamentale. La nostra cultura è arrivata a un livello in cui si vuole tutto, in poco spazio, senza fatica e risparmiando.

Le automobili sono sempre più smart, dai dischi si è passati alle cassette poi ai CD e infine agli MP3, i telefonini sono sempre più piccoli e fanno di tutto di più, però… com'era bella e funzionale la vecchia Fiat Uno, come prendevano bene i telefonini con l'antenna, com'era bello leggere i crediti e i testi durante l'ascolto del CD appena comprato, com'erano belli e funzionali gli ampli di un tempo... Sarà per questo che molti grandi artisti se li portano ancora a spasso per il mondo?