"From zero to hero" in quattro anni. C'è da perdere la testa. Il resto è storia. Eric Clapton, da allora, ha segnato ogni decade con le sue vicessitudini umane e la sua musica, deliziando milioni di fans con produzioni molto diversificate. Ogni svolta stilistica nella sua lunga carriera è stata accompagnata da un cambio di strumenti. Quelle riportate sono le sue chitarre più famose.

Gibson Les Paul Standard tobacco sunburst del '58
Acquistata da Sound City, il grande negozio a più livelli ancora esistente oggi situato in Charing Cross Road all'angolo con la celebre Denmark Street, nel '64, quando era fuori produzione da ben quattro anni e veniva venduta in saldo. Usata nel periodo Yardbirds e nel breve periodo con John Mayall (non è però la Les Paul che si ascolta nel celebre disco beano "Eric Clapton and John Mayall Buesbreakers",che fu registrato con un'altra chitarra, di proprietà dello studio di registrazione). Lo strumento fu rubato e se ne sono perse le tracce.
Gibson SG, The Fool
Eric commissionò la verniciatura a sfondo psichedelico di questo strumento all'artista olandese Simon Posthuma, conosciuto a Londra come "the fool".
La chitarra era un modello del '64 in origine fornita di Deluxe Vibrolo. Usata intensamente nel '67-68 (perido Cream) in tour e nei dischi, è la protagonista di capolavori come Disraeli Gears, Wheels of fire e Goodbye Cream. Oggi di proprietà di un collezionista anonimo.
Gibson Reverse Firebird I (mid '60s)
Eric scelse questa chitarra per il suo suono simil Stratocaster (all'epoca non voleva essere visto con una Stratocaster perché prerogativa di Jimi Hendrix). Si può ascoltare nel brano "Sitting On Top Of the World" sull'album Goodbye dei Cream.
Gibson ES 335 TDC block inlays Cherry ('64)
Acquistata nel periodo Cream, usata poco per via del manico piuttosto sottile ma quasi certamente usata nella versione live di Crossroad. Comprata soprattutto per deferenza nei confronti dei suoi idoli Freddie King, Chuck Berry e BBKing, mai troppo amata, utilizzata molti anni dopo nel disco blues "From the Cradle" del '94. Fu venduta all'asta di Londra nel 2004 per finanziare il progetto della casa di cura per tossicodipendenti Crossroad di Antigua, appartiene oggi alla catena di negozi americana Guitar Center che l'ha pagata 847mila dollari. Tutt'oggi la Gibson più costosa della storia.
Gibson Les Paul red (Lucy)
Regalata da Eric a George Harrison e usata da Eric nel celebre assolo di "While my guitar gently weeps" sul doppio bianco dei Beatles. In seguito fu rubata a George in Messico. Per riaverla indietro George dovette accompagnare in un negozio di strumenti di Città del Messico il ragazzino che si fece vivo per chiederne il riscatto e comprargli una Les Paul nuova. Dipinta in rosso scuro dal precedente proprietario.
Fender Stratocaster sunburst del '56 (Brownie)
Brownie è la chitarra usata da Eric nel suo periodo in assoluto migliore, gli anni di Derek and the Dominos. La si può ascoltare nel capolavoro "Layla", versione studio e la sua live al concerto Live at the Fillmore con i compianti Jim Gordon alla batteria e Carl Radle al basso, la migliore base ritmica con la quale, dice Eric, abbia mai suonato. Si tratta di uno strumento straordinario: in un'intervista su Guitar Player il suo guitar tech, lo scozzese Lee Dickson, la definì come la più bella Stratocaster su cui abbia mai messo le mani. Comprata nella primavera del '67 per 175 sterline dal solito Sound City e, volutamente, non usata in pubblico prima della morte di Jimi. Venduta all'asta di Christie a NYC nel '99 per 450mila dollari, appartiene oggi a Guitar Center.

7-56-57 Fender Stratocaster "frankestein", black (Blackie)
Una delle chitarre più celebri della storia. La vicenda è nota, ma la ripropongo per i più giovani. Nell'autunno 1970 Eric comprò, per cento dollari l'una, sei Stratocaster degli anni '50 nel piccolo negozio Show Bud di Nashville e le fece spedire al proprio indirizzo di Chelsea (Londra). Al ritorno ne regalò tre agli amici Steve (Winwood), Pete (Townsend) e George (Harrison): di questi strumenti si è persa traccia. Incaricò Lee Dixon di assemblargliene una utilizando le parti meglio conservate delle tre rimanenti. Il risultato fu la celebre Blackie. Successivamente Eric cadde nel periodo di depressione e dedizione alla droga da cui emerse solo tre anni più tardi (diventando però alcolista). Blackie fece la sua comparsa in pubblico nel celebre concerto al Rainbow, alla fine del '73 dove, per problemi tecnici e ronzii vari, venne accantonata a favore della Les Paul. Da allora in poi sarà la sua compagna inseparabile in tutti i dischi (da "Ocean Blv.d" in poi) e relativi tours. Chitarra difficile da suonare, rumorosa, dura ma dotata di straordinaria personalità fu messa in pensione, definitivamente, nell'87 perché il manico, più volte rifatto, non era più in grado di ospitare le sei corde (il raggio era passato da 7.5 " a circa 10"). Venduta alla stessa asta di Brownie per 959500 dollari è, fin oggi, la chitarra più costosa di sempre. Di proprietà del solito Guitar Center, ho avuto la possibilità di vederla, in vetrina e dopo opportuna lunga coda, nella sede storica del negozio sul Sunset B.rd a Los Angeles, nel 2006. Guitar Center ne ha commissionata al Fender Custom Shop una limitatissima serie di 30 (due delle quali vendute a Milano), assolutamente identiche anche nel peso all'originale, prezzo di partenza 14mila sterline. Sono quasi tutte in mano a collezionisti e negozianti famosi e il loro valore è per lo meno raddoppiato.
Fender Eric Clapton Signature Stratocaster
Dalla fine degli anni '80 a oggi Eric, convinto dell'impossibilità di trovare una Stratocaster con la stessa personalità di Blackie e desideroso di suonare strumenti più affidabili, reperibili e silenziosi, si è affidato al Fender Custom Shop per un modello signature. Dopo vari esperimenti ha scelto una Stratocaster con 22 tasti, ponte vintage, manico ovviamente one piece maple, profilo manico '56 soft V, raggio 9.5", leva bloccata da un pezzo di legno, boost dei medi, TBX (di fatto un boost degli acuti che agisce rischiarando il suono se questo diventa, per via del boost dei medi, troppo scuro). Per quanto riguarda i pickup la scelta è caduta, dal 1988 al 2001, sui Lace Sensor, dopo il 2001 sui Noiseless.
Di questo modello esistono una versione economica non Custom Shop e una versione più curata e costosa del Custom Shop (assolutamente identica a quelle che usa lui). Da sempre è il modello più venduto della serie signature, soprattutto nei colori nero e Mercedes Blue. E' disponibile anche in vari custom colour spesso commissionati per i loro clienti da negozi famosi ("Peach", Braintree, Essex, UK).

Fender Crush Stratocaster
In occasione del tour mondiale del 2001 Eric ha usato chitarre disegnate dal subway graffiti artist John "Crush" Matos, per il resto identiche al modello signature con noiseless pickup. Sono le chitarre "Arlecchino" colorate prevalentemente in fiesta red, daphne blue, graffiti yellow e nero.
Martin 00028 EC Signature
Uscita nel '96 è la Martin di fascia alta più venduta oggi nel mondo. Ha le stesse specifiche e lo stesso prezzo della 00028 vintage, dalla quale si distingue per il profilo del manico a V e per la firma di Eric al 12esimo tasto. E' una buona e onesta chitarra, venduta a un prezzo giusto, ma è bene che si sappia che lui non l'ha mai suonata. Eric, in acustico, suona la sua vecchia 00042 (quella del disco "Unplugged") e le versioni più esclusive, fatte apposta per lui, della 00028, quella in palissandro brasiliano superlimited (12mila sterline all'uscita), le tre regalategli da Martin con top in abete dei Carpazi, la "Bellezza Nera " (in italiano), limited co-disegnata da Eric, la "Bellezza Bianca".
Eric Clapton, al momento, possiede un settantina di chitarre. Tra queste vale la pena di citare una Gibson L5 del '56, una Stratocaster mancina comprata a Londra per essere regalata a Jimi Hendrix due giorni prima della sua morte, una Stratocaster messicana bianca con placca per l'attacco della leva d'oro anodizzata, regalatagli dalla moglie Melia, con dedica e firma delle sue tre bambine.