Ho considerato quindi le Gibson ES335 e la ES339, ma anche la nuova Les Paul standard 2008 con camere tonali che avrebbe potuto avere una maggiore risonanza de legno rispetto alle Les paul a cassa piena.
La ES339 è praticamente una 335 con dimensioni della cassa ridotte, corpo in laminato, pickup PAF '57. Forse al ponte è un '57 plus, avendo infatti una resistenza ohmica leggermente più alta, circa 7,8 Kohm.

Il miracolo di casa Gibson, a mio parere, è essere riusciti a realizzare una piccola semi-hollow che mantesse il tono acustico di una più grande 335.
Evidentemente anche i legni laminati (meno nobili dei masselli) non sono tutti uguali e in Gibson conoscono bene i segreti del mestiere. Per esempio una Epiphone Joe Pass che tra l'altro è una hollow body in laminato a cassa ben più alta e grande della 339, non ha quel tono acustico della 339. E non è una questione di pickup, che avevo provato a sostituire sulla Epiphone.

Una particolarità è il cicuito Memphis-tone, che all'abbassamento del controllo del volume enfatizza le frequenze alte, ma anche le basse. Un effetto loudness che mi piace molto, utile quando da un solo con toni scuri e corposi si abbassa il volume per fare la ritmica.
Un problema qui c'è però, il controllo del volume è veramente poco progressivo, il volume si abbassa troppo passando da 10 a 8 e il resto della scala diventa in pratica inutile. Forse sarebbe stato meglio avere un potenziometro lineare piuttosto che logaritmico come è quello usato sui volumi della 339.

In negozio ho provato la ES339 e confrontata con Les Paul 2008, 335 e anche con una 175.

Alla fine ho preferito la ES339, non perché fosse quella che costava di meno, ma per le dimensioni contenute, il manico 30/60 e il suono acustico, molto simile alla 335 piuttosto che al Les Paul 2008 chambered o alla 175.
Non ha quel tono da jazzbox della 175 o la compatezza dei suoni della Les Paul. E' molto, molto vicina a una 335.
Bella la 175, un suono molto ispirante avessi avuto i soldi l'avrei comprata. La Les Paul 2008 mi ha lasciato un po' freddo, non ho ritrovato quel feeling che conosco avendo avuto diversi Les Paul negli anni. E' una chitarra diversa dalle vecchie Les Paul pesanti, dal manico asimmetrico mi sarei aspettato un maggiore comfort, ma quì dipende dalle dimensioni delle proprie mani, e le mie preferiscono i manici più sottili.

Uso: dal jazz, fusion, al blues è probabilmente anche rock con gain contenuti. Sembra reggere bene anche gain elevati, ma credo che lì sia meglio la Les Paul. Belle le sfumature col pickup al manico. Dinamico, risponde al modo e alla forza con cui si prende una nota restituendo colori diversi, rendendo immediatamente personale il suono.
Si può fare del jazz classico senza rimpiangere una 175, con un suono bello grosso e scuro anche sui cantini, ma definito. E passare ai toni più moderni alla Metheny o anche Stern, cambiando poche regolazioni di tono (sia sulla chitarra che sull'ampli), tutto con il solo pickup al manico.
Per non impastare troppo i bassi ho abbassato il pickup sul lato delle corde basse.
Uso comunque un amplificatore solid state con molta riserva di potenza, piuttosto scuro come suono, con toni attivi ad ampia escursione che uso senza remore anche in modo estremo pur di raggiungere l'equilibrio che cerco.
Il pick up al ponte non l'ho ancora provato molto, per quel poco che ho sentito mi fa pensare immediatamente a Chuck Berry, al rock'n'roll anni '50, ma anche a molto blues di quegli anni.

Al momento monta delle corde con scalatura 0.010, l'ho provata solo con queste. Perfetta per liuteria e finiture, l'action si può abbassare a livelli microscopici permettendo comunque dei bending di un tono, segno che la tastiera è realizzata a regola d'arte. Prezzo ottimo: 1329 euro.

Una cosa la devo rilevare, da una custom shop ci si aspetta comunque un livello più alto ancora nei particolari, per esempio la custodia, l'aspetto e regolarità delle venature del legno, le piccole asperità dei bordi dei tasti.
Ho avuto una Les Paul custom del 1981 che aveva una tastiera che sembrava freetless per quanto i tasti erano perfettamente rifiniti.

In negozio ce n'erano due entrambe VSB ho scelto quella con il top meno bello, ma aveva qualcosa in più nel suono.

Concludendo è la chitarra che cercavo, anche per il manico sottile ma non troppo, conserva infatti una certa consistenza che lo fa sembrare più robusto di un '60 e che credo influisca anche sul suono.
Mi ha sorpreso l'acusticità del suo suono, non mi sarei aspettato tanto. La consiglio se cercate qualcosa dalle parti della 335 ma con dimensioni della cassa più comode, meno feedback e grande versatilità.