Twangy è un'onomatopea che usano gli anglofoni per un suono che si stagli netto, brillante e un po' nasale, e il contesto d'uso più frequente è quello musicale. Ebbene, ad oggi, solo le Fender Telecaster possono ambire a contendere il titolo di twangy guitar per eccellenza alle elettriche Gretsch, che però hanno raffinato il concetto attraverso una varietà di modelli e sfumature sonore; per chiudere qui la contesa ricorderemo che la "Twangy Guitar" più famosa di Duane Eddy (gigante del rock'n'roll da 100 milioni di dischi venduti, per J. Fogerty il primo guitar hero), fu una Gretsch 6120.
Dalla metà dei Cinquanta il mondo ha imparato ad amare queste chitarre, grazie a una concezione di base vincente e ad artisti come Chet Atkins, Elvis Presley, George Harrison, Brian Setzer, Malcolm Young, Bono Vox, che hanno portato le Gretsch con loro, nell'Olimpo musicale.

Ripercorriamo con qualche data importante il cammino del Marchio dall’origine fino ai nostri giorni. Fondato a Brooklyn nel 1883 da Friederich Gretsch, immigrato di origine tedesca e fabbricante di banjo e percussioni, il business viene continuato dall’opera dei suoi discendenti. Il periodo d’oro della produzione elettrica coincide col periodo 1955 - 1967, anno questo dell’acquisizione da parte della Baldwin -all’epoca produttore di piano elettrici- e inizio del progressivo declino della Gretsch guitars, fino alla sua chiusura nel 1981 [NOTA 1]. Otto anni più tardi l’erede Gretsch riesce a rilanciare l’azienda, ma sposta il grosso della produzione in Giappone per contenere i costi. Dal 2002 l’attività prosegue negli stabilimenti di Terada sotto il controllo di Fender Corporation, mentre pochi modelli Factory Special Run vengono realizzati negli USA. L'attuale serie Professional (FMIC) riscuote una fiducia meritata grazie a standard qualitativi elevati, mentre le recenti "Electromatic" made in Korea hanno portato sul mercato discreti prodotti dai prezzi abbordabili e che, già con un cambio di pickup, permettono al grande pubblico di avvicinarsi a un tone storico. A questo proposito, una spinta al revival Gretsch è venuta dalla produzione di pickups TV Jones, che si adattano perfettamente alle anzidette koreane. [NOTA 2]

Se l'apprezzamento di cui si è parlato è tuttora vivo e diffuso in paesi come gli States o l'Inghilterra, un discorso differente vale per l'Italia. Sarà un dettaglio curioso, ma ho cercato il termine "twang" su vari dizionari italiani senza successo, nonostante negli ultimi 20 anni questi abbiano incluso i tanti termini stranieri entrati nel lessico di uso comune. Altrettanto notevole è che nel vasto pubblico dei chitarristi amatoriali italiani contemporanei, solo pochi sappiano cos'è un Filtertron o un Dynasonic, mentre una buona parte non ignora almeno che il “PAF” è un humbucker.
Ammettiamo che si possa sopravvivere lo stesso, non intendo indagare su questo presunto mancato sfondamento, o tenuta, del trademark Gretsch sul panorama italiano, peraltro privo di una tradizione country o rockabilly a supportarlo. Tuttavia mi pare giusto, proprio per quanto detto finora, dedicare un po’ di attenzione a chitarre di cui si parla poco, e nello specifico anche a due bellezze piene di carattere e fascino storico, e che non siano le “solite” 6120. Un assaggio:

La prima è detta 6122 II Chet Atkins Contry Gentleman, double cut color noce, la seconda una 6196T Country Club, elegante lucertola da salotto e tra i più longevi modelli elettrici Gretsch ancora prodotti. Prova e confronto arriveranno a breve, in una terza puntata, mentre in questa e nella prossima cerchiamo di comporre una panoramica sul mondo Gretsch, in cui collocare i due esemplari.

Cronologia essenziale dei modelli: la produzione delle elettriche viene lanciata nel 1953 con le DuoJet chambered, alcune Lap Steel e Arch-Top dette Electromatic. Seguono a breve i modelli Country Club, 6120 Chet Atkins, 6136 White Falcon, e con questi esplode il successo. Nel 1958 cominciano a comparire nuovi modelli e di lì in avanti sarà un fiorire di sigle in cui non è facile orientarsi.

Per questo scarrelliamo ora sull’attuale gamma Pro, per decifrare nomi e famiglie. Stando alle informazioni reperibili sulle ricche Gretschpages, possiamo così riassumere:
• corpo 16”, spalla mancante: 6118, 6119, 6120
• corpo 17”, spalla mancante: 6122, 6136, 6192-6193-6196
• corpo 17” thinline, doppia spalla mancante : alcune 6122 e una 6136
• corpo 13.25" thinline, con camere tonali: 6121, 6128, 6129, 6131, 6134

Tutti questi modelli possono montare differenti pickup, avere una cassa di diverse profondità, diversi dettagli. Esistono inoltre modelli singoli come la Billy Bo, che ora non andiamo a citare uno per uno. Dalla stessa fonte ricaviamo questo specchietto per rappresentare le varie famiglie:
• Anniversary, detta anche ‘Annie’: 6118
• Chet Atkins Tennessee Rose (o Tennessean) : 6119
• Chet Atkins Hollow Body (o Nashville): 6120
• Chet Atkins (tutte solid body chambered): 6121
• Chet Atkins Country Gentleman (o Country Classic): 6122
• Jet: 6128, 6129, 6131
• Penguin: 6134
• Falcon: 6136, 7593
• Bo Diddley: 6138
• Country Club: 6192, 6193, 6196
• Billy Bo Jupiter Thunderbird: 6199

Infine le lettere associate ai modelli: qui purtroppo non esistono regole sempre valide, a volte rappresentano colori, altre delle caratteristche, altre ancora contrassegnano una Signature. Segue un altro specchietto (non del tutto esaustivo):
CS - Custom Shop
DS - DynaSonic (single coil)
FT - FilterTron (humbucker detti “Hi-Sensitivity”)
HT - HiloTron (single coil)
L - Lacquer
SS - Setzer Signature o "Special"
T - Tremolo
TV - TV Jones (marca dei pickups)
V - Vintage
W – Western
Per ulteriori informazioni sui modelli, vedi la tabella presente sulla Wikipedia inglese. Si chiude qui la prima puntata, nella prossima ci occuperemo di come è fatta una Gretsch, e ancora a seguire una prova-confronto tra le due belle.

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NOTA 1 A causa del declino, Chet Atkins abbandonò l’endorsement nel 1979, mentre la Atkins family ha autorizzato utilizzo del suo nome su nuove Gretsch a partire dal 2006.
NOTA 2 TV Jones ha guadagnato l’attuale notorietà con ottime repliche e rivisitazioni di pickup Filtertron e Dynasonic in formati adatti a ogni tipo di chitarra e montaggio, comprese le recenti korean Electromatic, che giovano parecchio di un upgrade simile. Secondo alcuni, e tra questi Brian Setzer, i TV Jones sarebbero da preferirsi ai Gretsch originali attualmente in produzione, e la Gretsch stessa ne adottati alcuni sui modelli Pro. La mia opinione è che la scelta vada fatta in base ai propri gusti, non credo esistano motivi oggettivi per preferire i TV Jones, peraltro più costosi, almeno quando si possa scegliere.