Ma vorrei parlarvi del progetto musicale forse più importante nella vita Artistica di questo grande chitarrista. Shakti nasce come progetto nel 1975. In questo ardito progetto J.Mc Laughlin è accompagnato da strumentisti classici Indiani: alle tabla Zakir Hussain, al violino L. Shankar (il cui nome per chi conosce in particolar modo il Sitar, non può essere altro che sinonimo di perfezione), “Vikku” Vinavakram sulle percussioni “Ghatam”. Come avrete certo capito questa scelta di esplorazione musicale si muove sui Raga, una struttura musicale molto diversa dalla nostra. Insieme realizzano questo progetto con questa orchestra innovativa definita.” Mahavishnu Orchestra”. Per definire questa musica con un nostro metro di confronto, dobbiamo pensare ad una sorta di musica Jazz Progressivo che include una grande varietà di strumenti di musica classica Indiana. Il risultato è una caratterizzazione di lunghe improvvisazioni (non dimentichiamo che ogni raga si basa su un’unica scala ricca di improvvisazione a seconda dello spirito del momento) ed un gioco collettivo ricco di molte tendenze intuitive ed interazioni tra melodie sacre, condite da tipici ritmi raga scanditi dalle tabla. John Mc Laughlin ha utilizzato per questo progetto solo la chitarra acustica. Si ma…che chitarra! A questo punto non possiamo fare a meno di osservare e cercare di capire come sia riuscito a realizzare questa suo “misterioso” strumento.

Iniziamo a dire che le basi, sono eccellenti. John è partito da una Gibson ES 345. Sulla base di questa splendida chitarra, è stata plasmata questa “Shakti”. Si, la chitarra in questione, dato appunto le modifiche che vedremo, perde anche il logo Gibson sulla paletta che si trasforma appunto in shakti. Shakti è stata realizzata con una sinergica collaborazione dalla Casa Madre, da Mc Laughlin e dal liutaio Abe Wechter. Ha corde in acciaio e la sua forte caratterizzazione sono due ordini di corde che si intrecciano su piani diversi, sulla buca della chitarra. Diciamo quindi che in aggiunta alle usuali 6 corde, ci sono altre 7 corde che scorrono nel piano sottostante con una inclinazione, rispetto alle 6 corde proprie della chitarra nella nostra concezione, di 45 °. Queste 7 corde del tutto indipendenti, che si possono definire “corde simpatiche”, rendono shakti molto simile ad un Sitar o a un Veena. Dal filmato noterete che a volte Mc.Laughlin le suona liberamente col plettro, ma nella maggior parte del loro utilizzo vibrano per simpatia quando certe note o accordi vengono suonati nelle normali 6 corde della chitarra. Un fenomeno proprio delle vibrazioni dei Sitar. Ovviamente queste “corde simpatiche” richiedono una accordatura particolare nella nota in cui si desidera che entrino in vibrazione.

Infine la shakti (Gibson ES 345 da cui si è partiti) è stata ulteriormente modificata, risultando scallopped per l’intera tastiera fino all’altezza del body, proprio per ottenere maggiori capacità di bending.
Ascoltiamo ora J. Mc Laughlin con la sua shakti, in Shakti, in un’esibizione di questo progetto di quei fine anni ’70 con la Mahavishnu Orchestra.

Ed ora vediamolo in una delle prime presentazioni di questo progetto musicale nel 1974 in India:

Pochi mesi dopo la visione del concerto a Milano, feci un viaggio in India e Nepal. Vi allego delle mie foto che vi possono aiutare a comprendere la realtà, molto scarna ma allo stesso tempo profonda e ricca di spirito ed energia (“shakti”), di questi popoli.