... e che sempre più chitarristi si cimentino con tone bar e accordature aperte. Pasticcio con lap steel e weissenborn varie dalla fine degli anni '80, e ho sempre avuto difficoltà serie a trovare strumenti decenti: la prima che ho avuto era una Guyatone consolle a 6 corde, un'imitazione Fender piuttosto scarsa che ho successivamente modificato fino al punto che rimanevano solo le gambe e le meccaniche, poi vecchie Framus e Hofner triangolari degli anni '60 (strumenti interessanti ma pieni di errori progettuali), ora uso una consolle Fender Stringmaster a tre manici (otto corde ciascuno, immaginate un pezzettone di legno Fender degli anni sessanta con "sei pickups sei" Fender vintage) che un mio amico mi ha prestato a tempo indeterminato (lui ne ha un'altra!), ma è scomoda, ingombrante e tutto un altro strumento rispetto alla sei corde. Ho provato la Gretch in questione, l'aspetto è accattivante ma il suono è un po'anonimo, appena decente, la spaziatura delle corde è troppo stretta e il pickup di forma non standard rende difficili e costose eventuali sostituzioni. Per quello che offre e per la sua origine cinese la Gretch, così come la sua cugina Fender, più suonabile ma con un pickup che non sa di niente e una fastidiosissima tastiera a specchio, mi sembra cara. Le cinesi concorrenti (quelle che vende Thomann e quelle importate in Italia da Music Gallery) sono più suonabili, hanno la possibilità di un "upgrade" indolore del pickup e costano la metà.
Bisogrna tener conto che al prezzo della Gretch si trovano (ancora per poco, perchè i prezzi stanno salendo vertiginosamente) delle ottime lap steel vintage degli anni '50 e '60: se infatti le Rickenbacker in bakelite, le Fender e le Gibson hanno superato in USA i mille dollari, le varie National, Supro Oahu e Valco (stessa fabbrica e stesso hardware, cambiano forma, colore e marchio) girano ancora a prezzi simili a quello della Gretch nuova, e si tratta delle chitarre usate da David Lindley nei dischi storici di Jackson Browne, quelle con il pickup montato da Ry Cooder sulla mitica Coodercaster (per avere una riproduzione del pickup da Jason Lollar bisogna sganciare poco meno del prezzo di una di queste chitarrine). Giorni fa un mio amico canadese ha trovato in un negozio di Toronto (con sito web e possibilità di spedire ovunque) una National Chicagoan degli anni '60, come nuova, con custodia originale rigida, a meno di trecento dollari canadesi (meno di duecento euro). Affari simili si trovano facilmente presso grandi rivenditori online come Elderly o tra gli annunci di www.steelguitarforum.com, forum che consiglio caldamente a tutti i chitarristi interessati al mondo della steel guitar e fonte di informazioni introvabili altrove. Da non sottovalutare poi la produzione coreana: con circa 100 euro in più si arriva a comprare una Gold Tone, coreana, che come costruzione, suonabilità e timbrica, anche grazie alla scala più lunga, è ben superiore alle cinesi. Infine c'è la Peavey Powerslide, cinese, dall'estetica discutibile (ma sicuramente originale) ma con un prezzo ben inferiore alla Gretch e la possibilità di essere suonata in piedi con una tracolla particolare.
Bisogna considerare comunque che una lap steel è molto più semplice ed economica da costruire rispetto ad un'elettrica normale (un solo pickup, niente tendimanico, niente tasti, ponte fisso in quanto non c'è nessuna necessità di compensare l'intonazione, manico non sagomato) e quindi l'idea di uno strumento artigianale non è proibitiva. A quanto mi risulta Roberto Reani, che finora ha sempre costruito lap steel elettriche più complesse e costose (due pickups, camere tonali, tastiera intarsiata in legno) sta mettendo in cantiere un modello più "basic" che non potrà certo far concorrenza alle cinesi più economiche ma che costituirà una buona alternativa anche per chi vuole avvicinarsi per la prima volta alla lap steel.