Immediatamente un esempio semplice e banale per introdurre una discussione basata su questi due MODI di servirsi dell'elettronica per le più svariate applicazioni.
Sottolineo MODI perchè non è un circuito o un apparecchio ad essere analogico o digitale ma solo la natura del segnale applicato in ingresso e prelevato in uscita, e questa neanche è una regola.

L'esempio:

Un orologio tradizionale a lancette rappresenta un sistema analogico in quanto la posizione di una di esse definisce, in un dato momento, uno degli infiniti punti che descrivono la circonferenza nell'ambito della quale si muove ed il numero di questi punti non è quantificabile essendo essi infiniti.

Di contro un orologio a cristalli di quarzo è un sistema digitale e quello che in un determinato momento leggiamo sul display non specifica uno degli infiniti punti ma solo uno dei circa 85mila secondi che determinano la durata di un giorno. Qualora la precisione dell'orologio fosse al decimo di secondo leggeremmo uno dei circa 850mila istanti mentre se fosse al centesimo di secondo gli istanti sarebbero circa 8milioni500mila ma per quanti possano essere saranno sempre numerabili e mai una quantità infinita.

Possiamo dedurre che il concetto di analogico è associabile ad una condizione di continuità, cioè in un probabile percorso qualcosa si muove mutando la sua collocazione attraverso infinite posizioni e definendole infinite escludiamo la possibilità di poterle numerare.
Con il digitale invece lo stesso percorso verrebbe diviso in tappe (step) ed anche se piccolissime e numerosissime sarebbe sempre possibile determinarne la quantità.

L'analisi di queste differenze contribuirebbe a spiegare l'assoluta superiorità di una riproduzione effettuata con mezzi analogici rispetto a quelli digitali sia essa audio o video: vinile e nastro contro cd, nastro e pellicola contro dvd.

La digitalizzazione genericamente limita un insieme di punti che nasce infinito per quello che si è detto in precedenza.
Il segnale di una chitarra viene generato dai pickup in modo analogico, quindi usufruisce di un tempo continuo e di un'ampiezza continua e si presenta al mezzo di amplificazione come una grandezza variabile a cui è associata una informazione. Nella fattispecie è una tensione alternata di piccola intensità che si legge come un'onda sinusoidale e che trasporta contenuti in frequenza.

In definitiva se il termine analogico può essere riferito come un aggettivo qualificativo ad una grandezza variabile in un insieme infinito di stati il termine digitale può essere usato solo come attributo aggiunto ad un'altra grandezza variabile anch'essa ma nell'ambito di un insieme finito di stati e questa situazione potrebbe costituire un limite della qualità finale.

Un paragone più comprensibile lo si può fare prendendo come esempio una fotografia: essa è composta da un numero infinito di punti che racchiudono tutti i colori dello spettro e nel momento in cui andiamo a digitalizzarla con il metodo rgb otterremo 256 variazioni di rosso, 256 di blu e 256 di verde.
Naturalmente sono tantissime le combinazioni generate ma sempre meno di una condizione infinita.

Di seguito le rappresentazioni grafiche di un segnale analogico e di uno digitale dove è possibile notare l'andamento continuo del primo con sinuosità tondeggianti e mai spigolose contro la classica divisione in segmenti del secondo che viene usato molto in bassa frequenza e per i nostri amati amplificatori fornendo ottime informazioni sul funzionamento del circuito dei toni.
Infatti le due linee verticali evidenziano il comportamento dei bassi e degli acuti mentre quello centrale quello dei medi oltre a fornire dati su intensità, distorsione e ripple.

Tutto quanto detto in questo contorto scritto ha una valenza relativa rispetto alla effettiva resa finale dei due modi:
un segnale digitale può risultare spesso di qualità più elevata rispetto ad uno analogico anche se analizzandone la costituzione risulta più corrotto o comunque meno puro.
La digitalizzazione potrebbe far scadere la qualità di una riproduzione ma risultare più valida rispetto ad un vinile che risente inesorabilmente dell'usura dovuta alla testina completamente a contatto con i solchi.
Se un segnale audio viene registrato direttamente con il digitale e non convertito la qualità può essere migliore perchè ci si avvarrebbe di più sistemi di controllo e senz'altro più facilmente gestibili.

Per finire si può affermare che analogico e digitale non sono due modi in competizione ma soltanto delle scelte progettuali che spesso convivono nello stesso sistema (un valvolare vecchio stampo interamente analogico ed un modernissimo effetto digitale inserito nel mezzo) e che un segnale digitale si può tranquillamente iniettare in un sistema analogico ma non viceversa.

Per pura informazione il termine ANALOGICO affonda le sue radici nell'unione di due parole greche e letteralmente è traducibile in "discorso simile" o "parola uguale" a seconda del contesto in cui è inserito.
DIGITALE invece deriva dal termine anglosassone "digit" che significa "cifra" e non "numero" come talvolta si dice erroneamente.

Grande importanza riveste invece il termine "continuo" di derivazione latina "continuum" che esprimeva il perpetuarsi di un'azione ricorrente, ripetitiva, al limite del monotono come poteva essere un viaggio sui carri 2000 anni fa, un "iter continuum" dove il tempo era scandito dai sobbalzi delle ruote a causa delle asperità del terreno.

Un saluto dal vecchio Gwynn