È appunto di uno di questi piccoli amplificatori che intendo parlare. Si tratta di una delle testate dotate di minor potenza tra le presenti sul mercato, il Blackheart BH1H, meglio noto come “Killer Ant”.
La BH1H è una testata completamente valvolare in classe A single ended, con rettificazione a stato solido, da un quarto di watt. Una potenza così limitata è resa possibile dalla particolare circuitazione dell’apparecchio che, munito di una coppia di 12AX7, sfrutta l'intera prima valvola e metà della seconda per la sezione preamplificatrice, e la restante metà della V2 per quella finale.
Sbrigate le questioni tecniche, veniamo al Killer Ant per come si presenta all’utilizzatore. La testata è leggera (poco più di 5 chili) e maneggevole, ma sprovvista della maniglia per il trasporto. Peccato comunque veniale, essendo il prodotto concepito principalmente per un uso domestico. L’apparecchio è irrobustito da una struttura in multistrato da 18mm, in grado di proteggere con cura lo chassis che ospita la circuitazione interna. Anche l’estetica è sufficientemente curata: il tolex nero e la tela frontale sale e pepe, dal sapore un po’retrò, sormontata dal logo della casa costruttrice, sono applicati con discreta cura.
Per quanto riguarda i controlli, partendo da sinistra sul pannello frontale sono collocati lo switch d’accensione, un generoso led di stato di colore rosso, un potenziometro per il volume e l’input per la nostra sei corde. Stop. Come recita il sito della Blackheart “the rest of the tone is in your hands”. Sul pannello posteriore troviamo poi le tre uscite per il collegamento al cabinet da 4, 8 e 16 Ohm e la presa per il cavo di alimentazione, naturalmente in dotazione.
Balza subito all’occhio il fatto che l'amplificatore sia privo di master volume, il che significa che per ottenere un buon crunch c’è un’unica soluzione, alzare il volume. Niente di cui preoccuparsi: il vattaggio contenuto consente di portare al massimo il Killer Ant senza suscitare ire ed improperi di mamme, fidanzate o vicinato. Per fare un esempio pratico, abbinando il BH1H ad una 1x12, magari con un cono non troppo efficiente, potremo tranquillamente sostenere una conversazione a tono di voce abituale con un’altra persona a pochi passi dall’altoparlante. Il tutto, però, godendoci il timbro regalato da un finale di potenza spremuto a dovere, sogno proibito per tutti i colossi da 100 o più Watt.
Manca ancora soltanto un tassello per un quadro completo del BH1H: il suono. Il Killer Ant sembra uno sfacciato animale da rock nato per il crunch e comincia a sporcare prestissimo. Un pulito vero e proprio è ottenibile unicamente settando il potenziometro del volume al di sotto del primo quarto della sua corsa; già ad un quarto preciso otteniamo un lieve increspamento del suono, piacevolmente controllabile con la forza della pennata. Posizionando il pot del volume a ore dodici il carattere del ragazzaccio inizia a farsi sentire: siamo ormai in pieno e spudorato crunch, ricco sulle medie, ben presente, graffiante ma mai stridente, che spinto fino a tre quarti corsa non fa che gonfiarsi ulteriormente. Da questa soglia in poi non si ottiene più un incremento di gain, bensì di compressione, accompagnato da una lieve perdita di definizione sulla basse. Doveroso precisare, ad ogni modo, che quest'ultima sensazione deriva dall’abbinamento della testata con un cabinet equipaggiato con un Greenback; non è perciò da escludere che un cono più definito, ad esempio un V30, possa eliminare o limitare il fenomeno. In generale, a tutti i livelli di volume, l’amplificatore resta comunque sempre molto dinamico e sensibile al tocco di chi lo sta suonando.

A corredo dell’articolo una breve dimostrazione del Killer Ant, in cui vengono prese in esame le diverse sonorità ottenibili lungo l’escursione dell’unico potenziometro. Inoltre, in chiusura del video, è possibile ascoltare l’interazione dell’amplificatore con un overdrive (Advance Over Cat drive), settato con volume al massimo, tono a metà e drive al minimo, per poterne così valutare l’interazione con gli stomp box e il comportamento in ambito hi gain.
Per le clip ho utilizzato una Gibson Les Paul standard e, come già anticipato, un cabinet 1x12 autocostruito con un Celestion G12M, microfonato con un SM57 collegato ad una scheda audio esterna (ESI DuaFire).

In definitiva considero il Killer Ant un’ottima alternativa per chi cerca un buon suono valvolare realmente sfruttabile in casa, sia per l’home recording sia per l’esercitazione e la cura del proprio tocco. A proposito del secondo utilizzo, credo che la mancanza di controlli per la sezione equalizzatrice si riveli, più che una limitazione, un vero e proprio vantaggio, poiché spinge a cercare possibili variazioni timbriche nel dosaggio delle dinamiche e nel cambiamento d’impostazione della mano destra piuttosto che tra i potenziometri e gli switch. Questo non può portare ad altro se non all’acquisizione di un maggior controllo del proprio playing e ad una conoscenza più profonda del proprio strumento. Ciò non toglie che il BH1H digerisca bene overdrive, modulazioni ed effetti d’ambiente, il che ne aumenta ancor più le possibilità d’utilizzo. Ultima nota positiva, il prezzo: pur essendo già contenuto per il nuovo, sul mercato dell’usato si può facilmente reperire il Killer Ant ad un costo inferiore rispetto a quello di un pedalino di fascia media.

Pro: tre uscite per speaker, grande dinamica, potenza ideale per uso casalingo, prezzo.
Contro: scarsa versatilità, mancanza di maniglia per il trasporto e di switch per lo standby.