Il fenomeno apparirebbe assolutamente bizzarro ai liutai di un tempo, abituati a vedersi ritornare gli strumenti per una rinfrescata (magari passando dal sunburst al natural o viceversa …), un “set neck”, l’applicazione di un pick-up (non sempre di tipo sospeso), di modo che il musicista cliente potesse disporre di uno strumento aggiornato. E ciò senza badare se aveva per le mani, ad esempio, una D’Angelico Excel o una Gibson L5. Oppure chi non ricorda le tante Strato che negli anni ’80 ricevevano spensieratamente i neonati ponti Floyd Rose o Kahler con i relativi enormi crateri?
Ma come si comporta il chitarrista attuale di fronte al caso inverso? Cioè: come si atteggia di fronte a due chitarre “di allora” di cui una in condizioni originali ma autenticamente “road worn” ed una suonabilissima ma del tutto restaurata (riverniciata, rettificata, binding reincollati, battipenna ricostruito, potenziometri e cavetti nuovi, ecc.)? Per dar concretezza: come si atteggia di fronte all’alternativo acquisto di una delle due coeve D’Angelico Excel di queste foto? Ci sto pensando, ma, sinceramente, non trovo una quadra. E allora, cosa fare se non attingere a “l’accordian libero pensiero”?
Se può interessare/aiutare riporto qui di seguito quello che ne pensa un esperto che sta al di là del bancone, il buon George Gruhn, che così si esprimeva in un paio di sue ormai stagionate newsletter (tuttora rinvenibili sul suo sito):
“26 novembre 2005 – A visit to Vermillion and the need for repairs” [Una visita al National Music Museum e la necessità di riparazioni] – (…) Guardando gli Stradivari e gli Amati, anche quelli con il manico originale, risulta ovvio che sono stati sottoposti ad un qualche intervento di restauro nel corso dei loro 300-400 anni di esistenza, anche solo perché rimangano integri. Se i collezionisti o i violinisti avessero insistito affinché tali strumenti rimanessero completamente originali – con la convinta idea di originalità adottata da numerosi acquirenti di strumenti tastati – ad oggi non sarebbe rimasto più nulla da vedere. Relativamente a questi violini è ovviamente irrealistico aspettarsi che strumenti di tale età non abbiano mai avuto uno scollamento o una crepatura. Ed è ancor più irrealistico attendersi di trovare esempi di questi desiderabili esemplari che non siano stati suonati. Il fondamento del loro stato di desiderabilità era – ed è tutt’ora – la loro qualità sonora e d’uso. Il fatto che molti di questi strumenti siano stati intensamente suonati già di per sé accelera la loro necessità di riparazioni o restauri.

Il manico degli Stradivari fornisce un ottimo collegamento comparativo tra violini e strumenti a tasti, poiché la sostituzione dei tasti è una delle più comuni e necessarie riparazioni volte a mantenere la suonabilità di uno strumento. Come dicevamo, il manico dello Stradivari del National Museum è originale, ma è stato rimosso, ed è stato aggiunto un distanziatore per aumentarne la scala. Secondo gli standard delle chitarre vintage esso sarebbe stato svalutato della metà o più, a meno che il lavoro fosse stato fatto dal costruttore. Questa condizione è collegata ad un altro interessante fatto attinente Stradivari: egli faceva riparazioni, e nel corso della sua lunga carriera di costruttore di violini si può fondatamente ipotizzare che abbia “distrutto l’originalità” di alcuni suoi strumenti ritornatigli per riparazioni. Certamente né lui né i suoi clienti pensavano che una riparazione, un aggiornamento o un restauro avrebbe distrutto il valore di quegli strumenti; piuttosto l’intervento ne avrebbe aumentato il valore poiché ne recuperava le condizioni di suonabilità.
Molti strumenti a tasti stanno ora entrando nel regno dei bei violini – non solo in ordine di prezzo ma quali strumenti che necessitano di riparazioni o restauri. I mandolini firmati da Loar hanno più di ottant’anni. Ogni strumento ante II guerra mondiale ha più di sessant’anni. Stratocaster, Tele e Les Pauls degli anni ’50 ne hanno più o meno una cinquantina. Crepe e scollature nelle giunzioni devono essere messe in preventivo. E se tale strumento è stato suonato, così come i migliori strumenti tendono ad essere, allora raggiungerà prima o poi un punto nel quale i tasti sono così usurati da renderlo insuonabile. Allora ci saranno solo due scelte: 1) metterlo in un museo o metterlo da parte e non suonarlo più, oppure 2) sostituire i tasti e continuare a suonarlo. E’ ironico, alla luce dei prezzi stellari delle chitarre Fender e del “danno” percepito sul valore dello strumento causato dal refretting, che la persona che sarebbe stata più favorevole alla sostituzione delle parti usurate sarebbe stata proprio Leo Fender. Quello era il pensiero razionale di Leo sottostante al progetto di ogni chitarra Fender, dalla Broadcaster in poi, con il manico avvitato di modo che potesse essere facilmente sostituito quando usurato. (…)”
Gruhn ritorna sul tema un anno dopo, ragionando circa gli scanzonati interventi voluti dai musicisti sui propri strumenti:
“28 settembre 2006 – Collectors vs Musicians [Collezionisti contro musicisti] – (…) Noi non possiamo seriamente diffamare i musicisti per quel tipo di trattamento. Dopo tutto essi sono semplicemente pragmatici. Quali musicisti professionisti, essi devono trarre da vivere dai loro strumenti e questi ultimi devono essere prontamente adatti allo scopo. Tuttavia ciò è quanto fanno agli strumenti [ndt: Gruhn aveva poco prima descritto uno scempio fatto su un prezioso mandolino F5-Loar da Bill Monroe]. Li customizzano in modo tale da comprometterne irrimediabilmente l’originalità. Ne abbiamo prova quotidianamente. (…) Similmente al rimprovero di fondo, l’abuso degli strumenti risale almeno all’epoca dei violini dei primi dell’800. I musicisti non si limitavano a suonarli e ad esporli al normale consumo ed ai piccoli incidenti, essi li customizzavano, assottigliandone i piani armonici, realizzando radicali modifiche alla curvatura e sostituendone i manici. Il risultato è evidente: non ci sono al mondo violini Stradivari completamente originali. Ciascuno di essi ha ricevuto una qualche modifica o riparazione. Tranne sei, tutti hanno un manico non originale. I collezionisti di chitarre si lamentano di una dissaldatura o di una meccanica sostituita. Pensate cosa succederebbe se ci fossero tutte, tranne sei, Les Paul sunburst e Stratocaster pre-CBS con il manico sostituito!
Chi sostituì quei manici e fece le altre modifiche agli Stradivari? Non furono i collezionisti. Furono i musicisti e i loro liutai, le stesse categorie che hanno realizzato le cavità per i pickup, limato i manici, riverniciato con bombolette spray ed eseguito infinite altre atrocità sulle Les Paul e le Strato o altri tesori vintage. Prima o poi, al mutare dei gusti e stili musicali, ciò sarebbe potuto capitare ad ogni strumento posseduto dai musicisti.
Nuovamente, i musicisti non devono essere diffamati per ciò, perché pochi avrebbero consapevolmente danneggiato uno strumento di pregio. Più spesso essi hanno semplicemente aggiornato uno strumento d’uso. (…) Similmente, i violinisti di inizio ‘800 non avevano alcuna idea del fatto che i loro Stradivari sarebbero schizzati di valore a partire dal 1820 e avrebbero preso il valore di milioni. Quando i Loar F-5, le D45 anteguerra, i Les Paul sunburst e le Strato pre-CBS erano nuovi nessuno sapeva che il loro valore si sarebbe apprezzato di un centinaio o addirittura di un migliaio di volte nel giro di quattro o cinque decadi.
Simpaticamente le stesse persone che stiamo accusando di aver rovinato degli strumenti vintage erano anche i primi ad aver scoperto il valore di quegli strumenti. Erano i musicisti dei primi ‘800 che scoprirono che i nuovi violini erano inferiori ai vecchi strumenti italiani, ed erano i musicisti a metà degli anni ’60 che scoprirono che le nuove Martin, Gibson e Fender non erano paragonabili ad alcune delle vecchie versioni. (…)”
Concludendo penso che così come il relic sia una “faccenda di cuore” specularmente lo sia anche l’originalità più esasperata, mentre se ne facciamo una questione di orecchie e di mani allora ce ne dobbiamo infischiare, ed anzi dobbiamo gioire di poter utilizzare un vero gioiello a metà o meno del suo valore in “mint conditions”. O no?