L'MK50 è una testata completamente valvolare e cablata con tecnologia point-to-point, quindi niente schede pcb, ma solo componentistica di ottima qualità, proprio come nella vecchia tradizione Vintage. Come dichiara la Mad Cat stessa, si tratta infatti di una riedizione, "modernizzata/attualizzata" per alcuni aspetti, e vedremo perchè, della famosa Marshall Plexi '68.
A livello funzionale siamo di fronte ad un ampli mono-canale con un'erogazione di potenza di 50watt ottenuti da una sezione finale costituita da due EL34, mentre lo stadio di preamplificazione prevede due 12AX7 ed una ECC83.
Osservando la testata dalla parte anteriore troviamo sul pannello frontale, partendo da sinistra, gli switchs di accensione, uno per l'ON/OFF ed un secondo per lo STANDBY, e di seguito la spia di segnalazione dell'alimentazione; nella parte centrale abbiamo la sezione dei controlli di tono con potenziometri PRESENCE, BASS-MIDDLE-TREBLE, e i due dedicati alla parte master HIGH TREBLE (Loudness 1) e NORMAL (Loudness 2) rispettivamente per il canale 1 e canale 2.

La prima sensazione al tatto è che sia gli switchs che i potenziometri siano assolutamente di ottima qualità, cosa che si è potuta riconfermare durante il test vero e proprio.
Passiamo a curiosare direttamente all'interno di questo gioiellino e, tolto il pannello/griglia posteriore, ci troviamo di fronte al cuore della testata, ovvero valvole e trasformatori. Il layout è ordinato e la prima cosa che salta all'occhio, ma già lo sapevamo dalle caratteristiche tecniche dichiarate dalla fabbrica, sono gli ottimi trasformatori Mercury, garanzia assoluta di qualità per ciò che concerne i trasformatori degli ampli storici a valvole.
Nel pannello posteriore, invece, troviamo tre uscite speaker con impedenze diverse, due da 8 ohm per la connessione parallela di due cabinets da 16 ohm ciascuno ed una da 16 ohm per il collegamento di un singolo cabinet da 16 ohm. Occhio ai valori di impedenza ed ai collegamenti!!! Nel caso di sviste è stato previsto, oltre al fusibile di protezione per le sovratensioni di alimentazione, anche un fusibile di protezione dello stadio finale in caso di assorbimento eccessivo dovuto proprio ad un accoppiamento di impedenze ampli/speaker errato. Proprio per restare fedeli alla concezione old-style, non troviamo le connessioni per il send-return, quindi l'effettistica potrà essere gestita solo prima dell'input della testata.
Come ultima cosa, ma non per questo meno importante, anzi, è uno dei punti di forza di questa testata, è stato implementato un circuito di attenuazione che mediante un potenziometro, denominato MASTER, permette di suonare con il finale spinto al massimo (ampli "imballato") ma ad un volume regolabile a piacere senza per forza scartavetrarci le orecchie. Parlando con i tecnici della Mad Cat ho avuto modo di approfondire alcuni aspetti tecnici sulle scelte del concept e sulle caratteristiche funzionali del circuito di attenuazione. Come mi spiega uno dei tecnici della Mad Cat, il controllo power utilizzato è un controllo differente rispetto ad esempio ad un hot plate della THD.L'hot plate e gli attenuatori posti tra ampli e cassa dissipano la potenza in calore e possono mettere a rischio valvole e trasformatore di uscita, se di scarsa qualità, e tengono al 90% la timbrica degli ampli ma non se usati per suonare in casa una 100 Watt. Il controllo Power implementato su questi ampli agisce invece sul phase inverter, cioè tra la valvola discaccoppiatrice e lo stadio finale; viene anche chiamato Master Volume Post Phase Inverter e praticamenet lavora sul segnale che viene mandato alle finali prima di essere riaccoppiato dal trasformatore finale. Non da nessun problema di tipo tecnico, ne a livello di durata di valvole che di trasformatori, e mantiene una buona fedeltà timbrica del tono dell'ampli, pur arricchendolo di basse e medie da metà in giù di attenuazione. E' sicuramente una soluzione più sicura e più semplice, oltre che più leggera per il portafoglio, per poter utilizzare questo tipo di ampli anche a volumi per la casa o per lo studio.
Ora che abbiamo fatto un primo giro di ricognizione sulle caratteristiche costruttive dell'Mk50 è giunto finalmente il momento di passare alla parte più succosa, il test del SUONO...let's go to plug-in the jack!

Visto che il suono non si può "raccontare" ed oltretutto non mi trovo a recensire un ampli per una rivista cartacea ma per un web magazine (e che web magazine!), sfruttiamo appieno la multimedialità del mezzo. Gustatevi quindi la video prova qui di seguito.

Sicuramente l'MK50 Mad Cat è risultato un amplificatore di ottima qualità sotto tutti i punti di vista; costruzione e cura delle finiture, componentistica, e soprattutto un gran suono. Altro particolare da non perdere d'occhio, il prezzo assolutamente non proibitivo, come invece siamo spesso abituati a leggere nei listini di altri marchi stranieri per amplificatori di pari caratteristiche, se non addirittura inferiori. Come se non bastasse Mad Cat da anche un surplus ulteriore, la customizzazione a partire dalle valvole, altoparlanti per le versioni combo, il colore del rivestimento, etc..., insomma, per ciò che mi riguarda un bel 5 stelle per l'MK50 ed un consiglio, provatelo...e...W il Made in Italy!

PRO: Gran suono, ottima dinamica, attenuatore di potenza integrato, customizzazione, ottimo rapporto qualità prezzo
CONTRO: difficile da non acquistare!