In particolare desidero proporre un confronto tra le due solidbody di riferimento del marchio: Les Paul standard e SG, cercando di metterne in luce storia, differenze e tratti distintivi.

Breve storia dei due strumenti

È impossibile comprendere le peculiarità che caratterizzano i due modelli più acclamati della produzione elettrica Gibson senza un breve cenno storico sulla loro origine che, per entrambi, può essere fatta risalire all’inventiva della stessa persona: Lester William Polfus.
Già nel 1940, quando la chitarra elettrica era soltanto un’idea iperuranica, Polfus aveva dato vita presso gli stabilimenti Epiphone ad un prototipo di chitarra a corpo semi-solido munito di pick up, il celebre “the log”. Nonostante il tentativo di proporre la creazione all’azienda, Gibson declinò l’offerta, forse fin troppo innovativa per il suo tempo.
Solo a partire dal 1950, incalzata dalla concorrenza di Fender, Gibson decise di riprendere in considerazione l’idea di Polfus. Sotto la guida del presidente McCarty iniziò così il sodalizio tra Gibson e quel ragazzo che una decina d’anni prima aveva bussato alle sue porte, ormai divenuto celebre musicista in tutti gli USA sotto il nome di Les Paul. Dopo un intero anno di ricerche, finalmente fu immessa sul mercato un’agguerrita concorrente della Telecaster, la Gibson Les Paul: un’elegante signora in abito dorato passata alla storia come “Goldtop”.
Il primo modello del ’52 era ben distante dall’attuale: nonostante il tradizionale corpo in mogano sormontato dal top in acero, incollato al manico anch’esso in mogano e munito di tastiera in palissandro, le diversità sono evidenti, specie per quanto riguarda hardware ed elettronica. A questo livello infatti troviamo due elementi distintivi: pick up P90 e ponte a forma di barra, collegato al fondo dello strumento attraverso una cordiera in stile hollowbody.
Il cammino che condurrà la Goldtop a trasformarsi in ciò che è oggi fu graduale, e può essere brevemente riassunto in alcune tappe fondamentali. Nel ’53 il sistema di ancoraggio delle corde venne sostituito dal ponte/cordiera “stud” e un anno dopo rimpiazzato dal tune-o-matic, inizialmente appannaggio esclusivo della produzione custom shop. Nel ’57 invece, ai tradizionali P90 furono affiancati i rivoluzionari humbucker, sviluppati da Seth Lover presso gli stessi stabilimenti Gibson, all’epoca ancora in attesa di brevetto (da qui la sigla PAF).
Nel ’58 poi, alla finitura dorata subentrò la sunburst, che lasciava intravedere uno splendido top in acero, d’ora in poi sempre più selezionato ai fini della resa estetica.
Infine, sotto questo lento ma inarrestabile incedere, nel 1960 la chitarra che portava il nome di Polfus assunse l’appellativo che oggi tutti conosciamo: “Les Paul Standard”.
Nonostante i picchi di vendite della “Burst” riscontrati nel ’59, già l’anno seguente le entrate di Gibson calarono, costringendo l’azienda ad un rinnovamento che non mancò di coinvolgere la sua solidbody di punta. Il progetto di innovazione portò alla luce nel 1961 la nuova Les Paul, che successivamente – anche a causa della presa di distanza di Polfus – prese il nome di SG.
La nuova Solid Guitar si propose come strumento di netta rottura rispetto alla tradizionale Les Paul, con un corpo in mogano privato del top in acero e notevolmente assottigliato, nonché una linea caratterizzata dalle due inconfondibili spalle mancanti a forma di corna.

Les Paul e SG ai giorni nostri

Gli strumenti che mi accingo a confrontare credo rappresentino alla perfezione due tappe fondamentali della storia di Gibson: la Les Paul standard ’06 (desert burst) si allinea infatti alla tradizione della sua antenata degli anni ’58 - ‘59, mentre la SG ’61 reissue ’08 (heritage cherry) incarna appieno la svolta nelle solidbody di Nashville avvenuta con l’introduzione della Solid Guitar.

Pur evitando di dilungarmi nel dettaglio sulle specifiche tecniche, credo sia utile spendere qualche parola sulle chitarre, specie sui rispettivi tratti caratteristici.
La Les Paul standard è solida e pesante, ha un manico ’50 style che, a causa della generosa sezione, può non risultare a tutti comodo. Inoltre la struttura dell’accoppiamento tra corpo e manico non consente di muoversi nella maniera più agevole nei registri alti, specie dal sedicesimo tasto in poi.
Al contrario, la SG ’61 è molto esile e leggera, ha un manico slim taper tondeggiante ma sottile che, unitamente alle due spalle mancanti, garantisce un accesso ideale ad ogni zona della tastiera.
Mentre la Les Paul dà un’impressione di monolitica affidabilità, la SG rivela una più delicata giunzione corpo-manico, inevitabile scotto da pagare per la suonabilità senza pari. Non è un caso che i progettisti abbiano optato per un arretramento dello scasso che ospita il pick up al manico, per garantire un maggior contatto tra il tacco dello stesso e la fresatura che lo innesta nel body. In ogni caso, è bene dirlo, ci troviamo al cospetto di due strumenti costruiti a regola d’arte.
Quanto alla dotazione elettronica, sia Les Paul sia SG sono equipaggiate con repliche degli storici PAF: rispettivamente Burstbucker Pro e ’57 Classic.

Il confronto

Le differenze costruttive accennate si riflettono, come ci si aspetta, sul suono delle due chitarre, in particolare in termini di attacco, sustain e gamma di frequenze enfatizzate. Ad ogni modo credo che tutto questo possa essere meglio raccontato dal video allegato che dalle parole.

L’amplificazione utilizzata per la registrazione consiste in una cassa Marshall 1960 AV 4x12 ed un Brutus Live Cicognani, senza nulla tra quest’ultimo e gli strumenti se non un jack.
Ovviamente i settaggi della testata sono rimasti invariati per entrambi gli strumenti.
La scelta di diverse tecniche esecutive è stata dettata dall’intento di far luce in maniera efficace sulle qualità dinamiche delle due solidbody.
Infine, oltre al canonico paragone su suoni clean e crunch, ho ritenuto utile inserire un assaggio di Les Paul e SG in territori hi gain, ai fini di una panoramica sonora più completa.

Spero, con questo articolo, di aver reso un servizio gradito agli indecisi nell’acquisto della loro prima Gibson, o di aver semplicemente intrattenuto i gibsoniani affezionati.
L’unico avvertimento che mi sento in dovere di dare ai primi è di non fidarsi mai della propria scelta, anche una volta compiuta, ritenendola unica e definitiva. Certo, è legittimo considerarla tale, almeno fino a quando non finirete, come chi scrive, con l’affiancare alla Les Paul una SG.
Ma questo è forse inutile dirlo ai secondi, i gibsoniani di vecchia data, che già conoscono i rischi a cui ci si espone entrando a far parte di questa splendida famiglia di strumenti