Il Tube Screamer è con buona probabilità il più celebre tra gli overdrive in circolazione.

Molti marchi producono la loro versione del TS9 o TS808, dai classici Ibanez e Maxon ai Keeley-modded fino al Super Screamer di casa HBE e molti altri.

Personalmente, avendo avuto modo di provare molti dei suddetti pedali, lo ritenevo un effetto un po’ troppo classico (diciamo piatto), adatto solo ai devoti di SRV.

Mi sono ricreduto di recente, quando mi sono imbattuto, in modo del tutto fortuito nel Souldrive.

Cercavo un treble booster, perché volevo un overdrive pulito, abrasivo ma rispettoso del mio “tone”, capace di raggiungere distorsioni più marcate, ma che non aggiungesse o togliesse nulla alla mia chitarra.

Ero orientato sul T-pedals Overboost, non l’avevo provato perciò aspettavo di poterne avere uno tra le mani perché alcuni amici che erano riusciti a “testarlo” ne erano rimasti soddisfatti.

Inoltre con Alberto Dani avevo avuto dei contatti giacché aveva modificato alcuni dei miei pedali (in modo eccezionale, tra l’altro…), dunque era cosa fatta, poco tempo per racimolare la somma e vai!

Naturalmente, da buon inquieto chitarrista, nonostante avessi selezionato un’ottima opzione continuavo a guardarmi intorno, a osservare ossessivamente il web spulciando tutto ciò che potesse darmi indicazioni a riguardo. Poi un giorno il mio rivenditore di fiducia mi dice che aveva dei nuovi pedali in negozio e sapendo che ho un debole per i fuzz mi invita a portare con me la mia vecchia loop station (che avevo rimpiazzato da poco) per una permuta (poche decine di euro di differenza e via col pedale nuovo).

Arrivato in negozio mi butto su un vecchio Big Muff di metà anni settanta (se non ricordo male), per continuare con un Menatone Foxy Brown, un Fulltone Ultimate Octave e uno Z-vex Fuzz Factory.

Tutti belli (in particolare il Foxy Brown, una sorpresa).

Poi scorgo un pedale dall’aspetto spartano e usurato, era il Souldrive, mi incuriosisce, lo collego alla Mad Cat MK50 e alla Strato del mio amico, e d’un tratto capisco che non cercavo un treble booster ma un TS808!

Il suono che fuoriusciva dai 2 12’ del cabinet era diverso da tutti gli altri Tube Screamer che avevo provato.

Era trasparente, ricco di armonici e veramente dinamico. Una pasta sonora calda, dal retrogusto (si lo so è un termine dal cacchio ma rende l’idea) bluesy, a tratti simile al sound cristallino dei vecchi AC30 crunchati a dovere (tra l’altro, ho sentito dire che il buon Peppe è un estimatore del suddetto ampli…). Curiosamente, il Souldrive non è uno dei cosiddetti “amp in a box”, se pensate a effetti come il King of Britains della già menzionata (e mai troppo lodata) Menatone allora siete fuori strada, non vi da il suono di questo o quell’ampli, semmai aggiunge sfumature lasciando inalterato il vostro di suono. E’ infatti la caratteristica principale di questo pedale è proprio il fatto che tira bene il collo alle valvole ma non compromette il suono a colpi di compressione e medi a palla, inoltre nessun fruscio o rumore di fondo, trasparenza totale.

Ci si possono ricavare suoni blues o hard rock ma non solo, la versatilità del pedale è evidente sin da subito, giacché possiede tre controlli (Tone, Volume e Drive) e uno switch che attiva la modalità “Presence” che dà un suono più corposo. Il buon Peppe ha aggiunto al pedale (che già di per se è eccezionale) un boost che offre ulteriori 15 dB di guadagno, e anche il boost funziona in due diverse modalità: Normal e Bass Boost (non credo di doverne spiegare la differenza!).

Questo ulteriore elemento, che funziona solo combinato all’overdrive è di grande utilità negli assolo o per gestire repentine impennate di dinamica durante i live.

Inizialmente pensavo che il fatto di non poter usare il boost separatamente fosse penalizzante, successivamente mi sono reso conto che anche questa soluzione ha suoi vantaggi, ad esempio consente di passare direttamente dal pulito all’overdrive “boostato” senza dover schiacciare due pedali simultaneamente (il che durante le esecuzioni non è un fatto da poco).

Infine il pedale non è true bypass ma bufferizzato secondo il dettato di Pete Cornish (credo, tra l’altro, che sia proprio ispirato ad uno dei suoi overdrive), per stabilizzare il segnale e non avere cadute di tono.

Insomma, chi cerca una distorsione “moderna” (simil-mesa, per intenderci) ovviamente può astenersi, gli altri invece possono prenderlo in considerazione senza il timore di sbagliare giacché è un pedale che veramente può integrarsi con tutti gli stili dal jazz al noise.

Il prezzo, per la cronaca è di 200 euri, che non sono pochi, ma per quanto mi riguarda vale molto più degli overdrive venduti a questo prezzo (o a prezzi anche maggiori talvolta), e che magari non hanno la stessa cura per i dettagli e la qualità dei componenti (rigorosamente NOS) di questo bel pezzo d’artigianato made in Italy.